মেসি যাদুতে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্জেন্টিনার শুভ সূচনা। কাতার বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দল আর্জেন্টিনা আজ শুরু করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের অভিযান। পরবর্তী বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে আজ লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে খেলতে নেমেছিল লিওনেল মেসির দল, প্রতিপক্ষ ছিল ইউকয়েডর। এ ম্যাচেও মেসির দুর্দান্ত গোলে ইকুয়েডরকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা।

বিশ্বকাপজয়ী দলের বিশ্বজয় ও দুর্দান্ত যাত্রা এখনো চলছে। যার সাম্প্রতিক শিকার ইকুয়েডর। এখন প্রশ্ন উঠতে পারে বিশ্বকাপ জয়ের পরও এমন জয়ক্ষুধা কীভাবে থাকে? তার উত্তর পাওয়া গেল দলটির অধিনায়ক ও বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসির কাছ থেকে।

বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে ইকুয়েডরকে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাই অভিযান শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। কাতার বিশ্বকাপের পর এটি দলটির টানা পঞ্চম জয়। এদিন অধিনায়ক লিওনেল মেসি ট্রেডমার্ক ফ্রি কিকে দলকে একমাত্র গোলের জয়টি এনে দিয়েছেন। ম্যাচের পর সংবাদ মাধ্যমের সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, তারা সবসময় দেশের জন্য শতভাগ উজাড় করে দেওয়ার লক্ষ্যেই মাঠ নামেন।

মেসি বলেন, ‘আমরা জানি সামনে এগিয়ে যেতে হলে প্রত্যেক ম্যাচেই শতভাগ উজাড় করে খেলতে হবে। এর আগে প্রীতি ম্যাচগুলোয় আমরা তা দেখিয়েছি এবং আজও সেটাই করে বুঝিয়ে দেওয়া হলো।’

প্রতিপক্ষ যেসব সময় তার দলকে হারাতে মুখিয়ে থাকে, সেটিও উল্লেখ করেন মেসি। বলেন, ‘এই দল যা কিছুই জিতুক না কেন, কখনো আত্মতুষ্টিতে ভুগবে না। আমরা একটু ঢিলেমি করলেই বাকিরা আমাদের পেছনে ফেলে এগিয়ে যাবে। আমাদের এই পথ চলায় হয়তো পরাজয়ও আসবে। তবে আমাদের পা মাটিতেই থাকবে। আমরা যথারীতি লড়াই করে যাব যেমনটা আমরা করে গিয়েছি স্কালোনি আসার পর থেকে।’

এ ম্যাচের শেষ দিকে মেসিকে তুলে নেওয়া হয়। ২০১৪ বিশ্বকাপে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর এই প্রথম জাতীয় দলের খেলায় বদলি করা হলো তাকে, যা অনেককে অবাকই করেছে।

তবে মেসি বলছেন ক্লান্ত ছিলেন তিনি, ‘একটু ক্লান্ত ছিলাম। তবে সম্ভবত ম্যাচ থেকে উঠে আসার এটাই শেষ ঘটনা হবে না। এমনিতে ভালোই অনুভব করেছি। ম্যাচটা কঠিন ছিল। শারীরিকভাবেও লড়তে হয়েছে।’