চলমান বিশ্বকাপে টানা প্রথম চার ম্যাচ জিতে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছিল গতবারের ফাইনালিস্ট নিউজিল্যান্ড। কিন্তু ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ধর্মশালায় ম্যাচ হারায় কিউইদের শেষ চারে উঠা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে।
আজ এবারের বিশ্বকাপে উড়ন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে মুখোমুখি হয় ব্ল্যাকক্যাপসরা। পুনেতে কুইন্টন ডি কক ও রাসি ফন ডার ডুসেনের জোড়া শতকে প্রোটিয়াদের দেওয়া ৩৫৮ রানের পাহাড়সমান লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দাঁড়াতেই পারেনি টম লাথামের দল। ৩৬ তম ওভারে মাত্র ১৬৭ রানে গুটিয়ে যায় কিউইরা। ফলে ১৯০ রানের বিশাল জয়ে সবার শীর্ষে উঠে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখল দক্ষিণ আফ্রিকা।
বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইনিংসের শুরুতেই চাপে পড়ে নিউজিল্যান্ড। পাওয়ার প্লেতেই দুই টপ অর্ডার হারায় তাসমান পারের দেশটি। শুরুর দিকে ব্যাটিং ব্যর্থতা পুরো ইনিংসে চলমান থাকে কিউইদের। দলীয় ১০০ রান তুলতেই ৬ উইকেট হারিয়ে ফেলে লাথামের দল।
মার্কো ইয়ানসেন ও কেশভ মহারাজের বোলিং তোপে ৩৬ তম ওভারে ১৬৭ রানে অলআউট হয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। ফলে ১৯০ রানের বিশাল জয়ে পয়েন্ট তালিকায় সবার শীর্ষে বাভুমার দল। প্রোটিয়াদের হয়ে সর্বোচ্চ ৪টি উইকেট মহারাজ।
এর আগে টসে হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে দারুণ সূচনা পায় দুই দক্ষিণ আফ্রিকান ওপেনার। পয়ায়ার প্লেতে দেখেশুনে খেলতে থাকেন ডি কক ও বাভুমা। তবে ইনিংসের নবম ওভারে কিউইদের হয়ে প্রথম আঘাত হানেন পেসার ট্রেন্ট বোল্ট। ২৮ বলে ২৪ রান করে ড্যারেল মিচেলের হাতে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফিরেন প্রোটিয়া অধিনায়ক।
দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ক্রিজে নামেন রাসি ফন ডার ডুসেন। এই ডানহাতি ব্যাটারকে সঙ্গে নিয়ে দলের রানের চাকা সচল রাখেন ডি কক। নিজেদের স্বভাবসুলভ ক্রিকেট খেলে কিউই বোলারদের উপর চড়াও হতে থাকেন এই দুই ব্যাটার।
মিডেল ওভারে নিউজিল্যান্ড বোলাররা চেষ্টা করেও উইকেটের দেখা পাচ্ছিল না। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে দুই ব্যাটারই তুলে নেন তাদের অর্ধশতক। এবারের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রানের মালিক ডি কক শতক হাঁকিয়ে নিজেকে আরো উপরে নিয়ে গেছেন। দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ২০০ রানের বিধ্বংসী পার্টনারশিপ গড়ে আউট হন ডি কক। এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো সুযোগ পাওয়া টিম সাউদির বলে ক্যাচ দিয়ে ফেরার আগে ১১৬ বলে ১১৪ রান করেন এই ওপেনার।
অপরদিকে ডি কক ফিরে গেলেও এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন ডুসেন। এবারের বিশ্বকাপে নিজের প্রথম শতকও তুলে নেন এই ডানহাতি ব্যাটার। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ডেভিড মিলারকে সঙ্গে নিয়ে বড় সংগ্রহের ভীত গড়েন রাসি। ৪৩ বলে ৭৮ রানের জুটি গড়েন তারা।
ডুসেনের ১১৮ বলে ১৩৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংসে বিশাল সংগ্রহের পথে এগিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। শেষ দিকে মিলারের ৩০ বলে ৫৩ রানের ক্যামিওতে নির্ধারিত ৫০ ওভার শেষে ৪ উইকেট হারিয়ে ৩৫৭ রানের সংগ্রহ পায় প্রোটিয়ারা। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ২টি উইকেট শিকার করেন টিম সাউদি।